De stad Leiden en het oeuvre van Frans de Wit zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Reizigers die de stad in- of uitgaan treffen aan de Plesmanlaan ter hoogte van museum 'Naturalis' de grote stalen wachters van ‘Vijf Beelden op één Kromme’. Wie rondloopt door Leiden zal meerdere beelden, monumenten en plaquettes van zijn hand tegenkomen, onder meer in Museum De Lakenhal. Met ‘Beeldentuin Frans de Wit’ (2020) eert de stad Leiden een stadsgenoot die uitgroeide tot een van de belangrijke Nederlandse beeldhouwers van zijn tijd.
Frans de Wit nam bij zijn monumentale beelden altijd de omgeving en het gebruik als uitgangspunten van het ontwerpproces. Op de plek van het Ankerpark (gelegen tussen de Zijlpoort en de Meelfabriek en onderdeel Singelpark) in Leiden was vroeger de Ankerwerf gevestigd. Deze werf was onderdeel van de Koninklijke Nederlandsche Grofsmederij, bestaande uit een ijzergieterij, een kettingfabriek en een scheepswerf. Dit complex stond hier van 1836 tot 1978. Het is een historische plek die een prachtig samenspel vormt met het werk van Frans de Wit.
Frans de Wit was van jongs af aan gefascineerd door schepen. Bij ‘Vijf Beelden op één Kromme’ verwerkte hij zelfs enorme brokken staal van scheepswrakken. In dezelfde tijd ontstond als vrij werk een reeks ‘Wachters’, gemaakt van hetzelfde materiaal. Deze wachters staan nu in het Ankerpark, waar wandelaars op de Singelparkroute een kunstzinnige verrassing wacht in de vorm van maar liefst elf werken van De Wit. Voorzitter a.i. Frans Schrofer, tevens ontwerper van de beeldentuin, over de Wachters: 'Het kan haast geen toeval zijn dat deze beelden van geknipte en gevouwen scheepswrakken nu op het terrein van deze voormalige scheepswerf de wacht houden. De cirkel is rond.’
Bekijk de Beeldentuin Frans de Wit op onze website