Op zondagmiddag 9 juli jl. werd onder grote publieke belangstelling de voormalige atelier-woonboot Sneeuwwitje van Frans de Wit feestelijk welkom geheten bij de Beeldentuin Frans de Wit in het Leidse Ankerpark. Als spreekstalmeester trad niemand minder dan oud-politicus Alexander Pechtold op, die de diverse sprekers aankondigde: kunsthistorica Elsje Drewes, wethouder Cultuur Yvonne van Delft, voorzitter Amito Haarhuis van het Cultuurkwartier Leiden, en ondernemer Emanuel Verhagen, huidige eigenaar van Sneeuwwitje.

Elsje Drewes, auteur van Frans de Wit Landmarks, het boek over leven en werk van de kunstenaar, ging in op de wijze waarop De Wit de Sneeuwwitje destijds bouwde en inrichtte, een manier van werken die zijn latere kunstenaarschap kenmerkte. Zo leerde hij speciaal voor de opbouw van de boot om staal (afkomstig van de Nederlandse Grofsmederij op het Waardeiland) te lassen. Van deze techniek had hij in zijn latere carrière veel profijt. Ook maakte hij op deze boot zijn eerste beeld in opdracht: Samenspraak. Het bouwen van Sneeuwwitje was de eerste uitdaging die De Wit met weerbarstig materiaal en omgeving aanging op weg naar het kunstenaarschap dat werd gekenmerkt door steeds weer nieuwe en nog grotere uitdagingen die hij aanging volgens het principe doen, experimenteren en nooit opgeven. 'Voor de enorme kunstwerken die hij realiseerde, maakte hij desnoods zelf de machines die nodig waren om het staal te bewerken.' 

Elsje sprak ook namens de Stichting Beeldhouwer Frans de Wit: 'Het is prachtig dat de boot Sneeuwwitje, tiptop gerestaureerd door Emmanuel Verhagen, weer terugkeert naar Leiden en permanent aanmeert bij Beeldentuin Frans de Wit. Daar danken wij Emmanuel Verhagen en de stad Leiden voor. Zij zien in dat het belangrijk is om de Leidse Beeldhouwer Frans de Wit in de spotlights te zetten met een beeldentuin en het behouden van de Sneeuwwitje, als blijvende hulde aan de toonaangevende 20e eeuwse Nederlandse Beeldhouwer Frans de Wit.'

Yvonne van Delft, Leidse wethouder van Cultuur, sloot daar goed bij aan. Zij stak de loftrompet over Frans de Wit, met name zijn werk Vijf Beelden op één Kromme bij Naturalis. 'Voor deze plek is de Sneeuwwitje een enorme aanwinst, ze is een parel in het snoer dat Singelparkroute heet. Zeker ook omdat het ook een expositieplek wordt waar we hier in Leiden echt behoefte aan hebben.' 

Amito Haarhuis van Cultuurkwartier Leiden vertelde over de geschiedenis van het Cultuurkwartier, waarmee men meer aandacht voor cultuur in de stad Leiden wil genereren. 'We hadden het kwartier vooral bedacht voor het noordwestelijk deel van de binnenstad, maar voor Beeldentuin Frans de Wit en de Sneeuwwitje als expositieruimte maakten we graag een uitzondering. We zijn heel blij dat de Sneeuwwitje hier ligt en verwelkomen haar graag in het Cultuurkwartier!' 

Tot slot vertelde Emanuel Verhagen over zijn ambitie om de boot, die hij als kind al bewonderde, op te knappen en een mooie plek in Leiden te geven. Zijn verhaal werd onverwacht aangevuld door Greetje Barends, de toenmalige echtgenote van Frans de Wit met wie hij destijds de Sneeuwwitje kocht. Zij memoreerde dat de boot niet altijd zo heette: 'Ze is oorspronkelijk naar mij vernoemd, Vrouwe Margaretha Maria Veronica. De naam Sneeuwwitje is er later aan gegeven.' Bij dezen genoteerd.